▬ Athenodora Mayfair est en route pour la forteresse ma Dame. Son arrivée est imminente. Dois-je faire préparer l’une des suites ?

▬ Tssss… J’ai horreur des visites à l’improviste. Faites venir Eric et préparez deux suites… Sa sœur pourrait suivre. Allez maintenant, disposez.

Elle avait des informateurs un peu partout. Des personnes ayant juré fidélité aux reines mais acceptant aussi de prévenir Eldrid des mouvements des souveraines. Trahison de la part de la viking ? Non, elle se renseignait juste histoire de savoir où faire parvenir les repas… Hum. Puis elle avait horreur des visites comme celle qui allait suivre, non prévue au préalable. C’était bien là le comportement d’une reine que de se présenter à l’improviste chez l’un de ses… Serviteurs ? Eldrid ne se considérait pas comme tel et pourtant… En y réfléchissant bien, c’était ce qu’elle était. La belle aimait pourtant son indépendance. Elle aimait vivre en vase clos dans sa forteresse avec ses gens autour d’elle, à son service. Ses vampires, ses loups ainsi que ses humains. Humains dont elle s’occupait si bien… Certains avaient même ses faveurs. Il fallait savoir les caresser dans le sens du poil parfois. Leur donner ce qu’ils demandaient pour qu’ils coopèrent. Elle savait faire régner la terreur mais après ils étaient stressés et leur sang n’était plus aussi bon. Elle devait donc les chouchouter mais sans jamais trop en faire pour qu’ils n’oublient pas qui elle était et ce qu’elle représentait. L’autorité suprême.

Elle était donc en train d’arranger ses cheveux quand Eric frappa à la porte.

▬ Entre. Notre reine bien aimée, Athenodora a décidé de nous rendre une petite visite… Assure toi que les humains les plus abîmés ne sont pas visibles. Enferme-les dans les cachots des sous-terrains. Je ne voudrais pas qu’elle pense que nous n’avons pas de bonnes provisions. Apporte-moi les registres du dernier inventaire. J’aimerais savoir exactement le nombre d’humains dont nous disposons… J’espère que l’intendant tient parfaitement ses registres. Inutile de me l’envoyer, néanmoins, si je constate de la moindre erreur, il en subira les conséquences.

Elle le regarda comme elle le regardait toujours quand elle disait ce genre de phrases. Il savait exactement ce qu’elle voulait dire. Normalement, l’intendant faisait bien son boulot mais des erreurs étaient parfois commises. Eldrid n’aimait pas les erreurs et ce surtout quand il fallait rendre des comptes aux reines. Elle détestait quand elles venaient décidément. Elle n’avait pas de problème avec elles mais chez Eldrid tout devait être réglé au millimètre près. Les choses devaient être carrées, précises, simples.

▬ Très bien. Quelque chose d’autre ?

▬ Non, tu peux disposer.

▬ Si je peux me permettre, ma Lady, nul besoin de vous angoisser. Nous sommes prêt à recevoir la reine, comme à chaque fois, qu’elle nous ait prévenus ou non. Les humains sont en bonne santé, gras à souhait, emplis de sang testé et parfaitement comestible.

▬ Tu as toujours su me remonter le moral Eric. Je sais que nous sommes prêts… Je n’aime juste pas les recevoir de la sorte. Merci. … Fais venir ma dame de compagnie qu’elle m’aide à m’habiller.

Elle lui avait adressé un timide mais sincère sourire puis elle avait repris son ait hautain pour finalement se retourner et regarder dans la cour des enfants jouer avec des cerceaux en bois.
Eric était son plus vieux collaborateur. Elle avait évolué avec lui et elle le considérait de temps à autres comme son égal. Il était celui en lequel elle avait le plus confiance. Son homme de main, son bras droit, l’épaule sur laquelle elle aimait se reposer. Il finit par sortir et elle attendit sa jeune dame de compagnie. Les registres furent apportés et elle les consulta afin de savoir exactement ce qu’elle avait en stock. Femmes enceintes, enfants, vieillards etc etc… Elle s’habilla en même temps avec sa gouvernante qui la coiffa aussi et elle fut prête au moment ou les gardes sonnèrent l’arrivée de la reine. Eldrid sortit de son appartement pour venir à sa rencontre, plus détendue qu’avant.

▬ Ma reine, j’espère que vous avez fait bon voyage. Je suis ravie de vous accueillir à nouveau dans mon humble demeure.

Humble demeure… Oui bien, bien sûr. Une énorme forteresse en pierres à l’image d’un château fort. Ce qu’elle aimait sa maison. Elle en était fière.
Certains humains se trouvaient dans la cour, ils avaient été parfaitement dressés et ils s’inclinèrent tous devant Athenodora. Eldrid appela du regard une petite fille qui se présenta à la reine, le cou en avant. Eldrid l’attrapa par l’épaule et la fit s’avancer plus près.

▬ Un cadeau de bienvenue. Il va de soi qu’elle n’est pas à drainer jusqu’à la dernière goutte… Elle sera une parfaite reproductrice d’ici un an ou deux…

Pas besoin de tuer les humains pour se rassasier. C’était la politique d’Eldrid. On pouvait les tuer oui, quand on en avait envie mais elle, elle menait un business et dans ce business, les humains ne devaient en aucun cas être vidés de leur sang et tué quand on les gouttait.

▬ Que me vaut l’honneur de votre présence ?

Après tout, elle était en droit de savoir. Elle détestait qu’on l’espionne et si Athenodora reine ou non, voulait savoir quelque chose sur elle, elle n’avait cas le demander. Simplement.

Elle détestait que la soit disant reine ose la tutoyer. Pour qui se prenait-elle? Elle était certes au pouvoir mais il ne fallait pas oublier le respect qu’elle devait à ses aînés… Comment pouvait elle la regarder comme elle le faisait et s’adresser à elle comme si elles avaient élevé les cochons ensemble ?! Eldrid avait horreur de cela. Personne ne lui disait jamais « tu », pas même Eric qui pourtant était son infant. Le seul et unique, soit dit en passant. Elle n’avait jamais été pour transformer tout un tas d’humains. Devenir vampire était un privilège auquel seule une poignée d’élus pouvait accéder. Eric avait touché Eldrid, elle l’avait donc transformé mais il était le seul et unique. Cela, seul la viking le savait. Elle n’avait jamais voulu en faire étalage mais tout le monde connaissait le fond de sa pensée : Si tu veux devenir un vampire, tu dois le mériter, sinon, seule la mort t’attend. Mordre un humain idiot reviendrait à créer un vampire tout aussi limité intellectuellement et cela devait être évité le plus possible. La dame blonde faisait espérer à ses humains une potentielle transformation mais jamais elle ne les contentait de la sorte. Ce serait pour elle un déshonneur et c’était ainsi qu’elle avait « éduqué » Eric. Parfait petit soldat, conseiller qu’il était. Il était le seul sur cette terre à posséder le privilège de connaître un minimum la viking. Enfin… Eldrid ne fit que soupirer sans pour autant bouger plus en entendant Athenodora « se reine bien aimée » la tutoyer.

▬ Il est évident que non ma Reine. Je vous en pris.

Elle étendit à nouveau le bras pour l’inviter à prendre possession de la petite. Athenodora ne se fit pas prier. Eldrid savait effectivement contenter ses invités. Elle était extrêmement douée dans l’art de faire plaisir mais il fallait que cela soit fait dans le but d’obtenir quelque chose, évidemment. Quelque chose qu’elle possèderait tôt ou tard, peu importait qu’elle ait à attendre. La patience. Elle n’en faisait pas toujours preuve mais quand il s’agissait d’obtenir toujours plus de pouvoir, elle savait refreiner ses ardeurs, réfléchir, attendre, encore et encore… Mais il fallait que les choses bougent un minimum sinon son entourage payait cher ce manque d’action.
La reine fit ce qui lui était demandé et la petite se retira, accompagnée d’un garde vampire auquel Eldrid fit un signe pour lui faire comprendre qu’il fallait maintenant l’aider à cicatriser. Hors de question que qui que ce soit attrape une infection dans ses murs ! Imaginez que cela soit contagieux et que toute la colonie en soit touchée ! Elle avait trop à perdre. Parfois, c’était Eldrid elle même qui guérissait les humains, uniquement ceux sur lesquels elle s’était nourrie. Uniquement ceux qu’elle appréciait. Ils n’étaient pas nombreux mais elle les gratifiait d’un immense cadeau en les unissant ainsi à elle. Ce sang partagé ne pouvait que leur faire du bien à ces êtres si primitifs. Si elle n’acceptait pas de les changer, elle ne se refusait pas pour autant à les choyer un minimum. Elle avait toujours adoré posséder des animaux de compagnie après tout.

▬ Les stocks sont à jour et les humains sont en parfaite santé. Les plus faibles sont éliminés rapidement ou utilisés pour autre chose que la reproduction. Ils s’occupent des plus jeunes. Nous ne connaissons pas la maladie.

Les malades étaient mis en quarantaine et si ils ne pouvaient être soignés alors ils étaient éliminés. Point à la ligne.
Bien que la forteresse d’Eldrid soit un endroit tout droit sorti de l’époque médiévale, pour la survie de ses humains, elle se devait de tout garder dans un état de propreté presque extrême. Elle avait des salles où elle mettait rarement les pieds et où la technologie dépassait tout ce dont vous auriez pu rêver. Elle, elle aimait vivre dans cette époque qui lui manquait tant mais ce n’était pas une époque où les humains vivaient bien vieux alors elle donnait l’illusion d’une parfaite forteresse médiévale mais ici et là des traces de technologie gâchait un peu sa belle illusion.

▬ Resterez-vous pour vous reposer ? Une suite a été préparée. Je serais ravie de dîner en votre compagnie, les visites se font rares et je suis certaine que nous avons beaucoup de choses à nous dire votre majesté.

Oh que oui ! Elle avait besoin de savoir ce qui se préparait chez les reines. Besoin de rester dans les petits papiers de celles-ci. Besoin qu’elles aient confiance en elle. Besoin de leur dire comment elle voyait les choses. Elle connaissait le pouvoir mieux que quiconque. Si Athenodora ou sa sœur se posait quelque question, Eldrid avait la prétention de pouvoir y répondre. Elle était mesquine, sournoise, voilà pourquoi elle était toujours restée au plus près du pouvoir. Le plus important pour elle était son bonheur personnel mais il passait parfois par le bonheur de ceux avec lesquels elle devait faire.